Les Juifs pratiquants du temps de Jésus priaient l’Amidah (également connu sous le nom de Prière Des Dix-huit Bénédictions) trois fois par jour. Ils avaient compris que c’était une obligation sacrée et que faillir à ce devoir constituait un péché. Ces prières cependant prenaient beaucoup de temps. On pouvait bien compter sur les rabbins et autres « professionnels » pour les réciter régulièrement mais, pour l’individu moyen avec un travail et une famille, prier toute l’Amidah trois fois par jour pouvait être un fardeau. Les disciples avaient donc demandé aux rabbins une version plus concise des prières qui leur serait plus pratique à réciter pour remplir leurs obligations religieuses.

          Ce contexte aide à expliquer ce qui s’est passé dans Luc 11 lorsque les disciples de Jésus sont venus à lui et lui ont demandé de leur apprendre à prier de la façon dont Jean-Baptiste avait enseigné à ses disciples à prier: les disciples voulaient trouver le coeur  même de l’Amidah qu’ils pourraient ainsi réciter trois fois par jour. La réponse de Jésus fut de leur donner le Notre Père qui est remarquablement similaire à certaines des versions abrégées de l’Amidah de cette période qui ont survécu.

           Pour Jésus, donc, le Notre Père était la quintessence de ce que la prière devrait être. C’était son intention qu’il soit récité, mais qu’il reflète également ses priorités en matière de prière, ce qui en fait un modèle sur la façon dont nous devons prier tout le temps. C’est aussi un résumé de l’ensemble de son ministère et de son message.

          De nombreux chrétiens répètent souvent les paroles de la prière du Seigneur et pourtant, lorsque nous prions avec nos propres mots, nous passons généralement à côté des thèmes clés de la prière. C’est remarquable mais c’est aussi dommage, cependant un examen plus attentif de ce que Jésus a dit nous aidera à voir sur quoi il se concentrait. Examinons de plus près le Notre Père afin de découvrir les trois principales priorités de Jésus concernant la prière:

• Que le nom du Père soit glorifié dans le monde qui nous entoure
• Que Son Royaume s’installe avec puissance
• Que les gens du monde – et particulièrement ses disciples – obéissent à la Parole et à la volonté du Père.

Notre Père céleste, que Ton nom soit sanctifié.

La première priorité de Jésus est la gloire de Dieu. Son intention, dans cette requête, se résume à peu près ainsi: Que la sainteté et la gloire de Dieu dans le ciel se manifestent là où je vis!

Que Ton Royaume vienne

La deuxième chose pour laquelle Jésus nous demande de prier est que le Royaume de Dieu avance sur terre. Que le règne de Dieu dans les cieux soit établi là où je vis!

Que Ta volonté soit faite sur terre comme au ciel

Il est probable que l’expression « tel qu’elle est au ciel » s’applique en fait, non seulement à « que ta volonté soit faite » mais aussi aux trois pétitions précédentes: « Que ton nom soit sanctifié, qu’il soit aussi sacré sur terre qu’il est au ciel. Que ton Royaume vienne sur terre comme au ciel. Et que la volonté parfaite de Dieu soit établie en moi aussi pleinement qu’elle est établie dans les cieux – et parmi tous les peuples du monde! Voyez-vous un thème commun dans les trois premières requêtes? C’est un plaidoyer qui jaillit d’un cœur reconnaissant pour que:

• La gloire de Dieu puisse être révélée aux gens là où je vis
• Le règne et l’autorité du Royaume de Dieu puissent progresser là où je vis
• La volonté de Dieu puisse s’établir dans une parfaite obéissance là où je vis

Avant de passer aux requêtes suivantes, il vaut la peine de se demander dans quelle mesure nos trois principales priorités de prière s’accordent avec celles de Jésus. S’agit-il de la gloire de Dieu, de Son Royaume et de Sa volonté, ou est-ce moi qui suis au centre de ces prières plutôt que Dieu?

Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien.

Que les ressources du Royaume de Dieu pourvoient à nos besoins jour après jour.

Et pardonne-nous nos dettes, comme nous pardonnons à nos débiteurs

Que le Seigneur me fasse miséricorde, à moi un pécheur, et que je puisse généreusement accorder ce même pardon aux autres.

Et ne nous induis pas en tentation,

Que l’Esprit de Dieu garde mon cœur, mes pieds, mes yeux et mes oreilles des lieux de tentation.

Mais délivre-nous du malin.

Que le Saint-Esprit me rende capable de résister aux tentations de Satan et me donne la force d’être efficace pour racheter les gens du royaume des ténèbres et pour Dieu. Que la puissance du mal soit annulé là où je vis.

Car à toi appartient le Royaume, la puissance et la gloire aux siècles des siècles. Amen.

Ce passage ne fait presque certainement pas partie de la prière originelle de Jésus, mais il est conforme à l’esprit de la prière. Il fournit sa raison d’être à cette prière et, en fait, à toutes les prières. La prière est destinée à apporter la gloire de Dieu. En français moderne, cette dernière phrase pourrait signifier quelque chose comme: « Nous demandons ces choses parce que c’est ton royaume qui s’édifie lorsque tu réponds à ces prières, et c’est ta puissance – et ta puissance seule – qui accomplira ces choses et ta réponse à notre prière te glorifiera à jamais. »

Jésus, bien sûr, avait encore beaucoup à dire sur la prière. En fait, Il a enseigné plus sur la prière que sur tout autre sujet, à l’exception du Royaume de Dieu. Nous savons également que Lui et l’Église des premiers temps ont prié en utilisant les Psaumes et que les grandes prières qui nous ont été conservées à travers les siècles sont saturées des paroles du Psautier. Nous trouvons des prières profondes et puissantes conservées ailleurs dans l’Écriture, comme dans les épîtres de Paul, mais, dans tous les cas, elles reflètent les requêtes et les priorités du Notre Père.