Un Mouvement. Dans le monde des missions, le mot suscite de vives réactions. Est-ce, comme diraient ceux qui le prônent, l’avenir de la Grande Commission? Ou est-ce simplement une mode, une utopie pragmatique parmi certains groupes de planteurs d’églises? La question la plus importante est: « Les mouvements sont-ils bibliques? »

Le récit de Luc sur l’étonnante diffusion de l’Évangile dans le livre des Actes établit la norme pour ce que nous entendons par « mouvement ». Dans Actes, Luc rapporte la diffusion de l’Évangile depuis « Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’au bout de la terre ». Lorsque ceux qui ont été frappés au cœur par le sermon de Pierre à la Pentecôte ont été baptisés, 3 000 ont été ajoutés à la foi en un seul jour (Actes 2.41). L’église de Jérusalem a grandi comme «… le Seigneur ajoutait de jour en jour ceux qui étaient sauvés » (Actes 2.47). Comme Pierre et Jean « proclamaient en Jésus la résurrection d’entre les morts », « beaucoup de ceux qui entendirent la parole crurent, et le nombre des hommes s’éleva à environ cinq mille » (Actes 4.2, 4). Peu de temps après, Luc déclare que « le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, hommes et femmes, s’augmentait de plus en plus » (Actes 5.14). Puis, « La parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem » (Actes 6.7).

Cette croissance et cette multiplication ont continué à mesure que l’Évangile se propageait au-delà de Jérusalem. « L’Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, s’édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s’accroissait par l’assistance du Saint-Esprit.» (Actes 9.31). Quand ceux dispersés par la persécution d’Etienne sont venus à Antioche, ils ont parlé aux hellénistes là-bas: « Et La main du Seigneur était avec eux, et un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur. » (Actes 11.21). De retour en Judée, « Cependant la parole de Dieu se répandait de plus en plus, et le nombre des disciples augmentait.» (Actes 12.24).

Lorsque le Saint-Esprit et l’église d’Antioche ont mis à part Paul et Barnabas pour « l’œuvre », ils ont prêché à Antioche de Pisidie, les Gentils ont entendu et ont cru avec joie. « Et la parole du Seigneur se répandait dans toute la région » (Actes 13.49). Plus tard, lors du deuxième voyage de Paul avec Silas, ils ont revisité les églises de Derbe et de Lystre, « Ainsi les Églises se fortifiaient dans la foi, et augmentaient en nombre de jour en jour.» (Actes 16.5). Pendant le ministère éphésien de Paul, il « raisonnait quotidiennement» dans la salle de Tyrannus, « pour que tous les habitants de l’Asie entendent la parole du Seigneur, juifs et grecs » (Actes 19.10). Au fur et à mesure que l’Évangile grandissait à Éphèse, «la parole du Seigneur croissait en puissance et en force » (Actes 19.20). Enfin, au retour de Paul à Jérusalem, les anciens l’informent de « combien de milliers de Juifs ont cru » (Actes 21.20 LSG).

À la fin des voyages missionnaires, le corps des croyants était passé de 120 rassemblés à Jérusalem (Actes 1.15) à des milliers répartis dans tout le nord-est du bassin méditerranéen. Ces croyants se rassemblaient dans des églises qui se multipliaient en nombre et dans la foi (Actes 16.5). Ils envoyaient également leurs propres ouvriers missionnaires se joindre à Paul dans son œuvre apostolique d’implantation d’églises (Actes 13.1-3; 16.1-3; 20.4). Tout cela en environ 25 ans.

C’est un mouvement. Le livre des Actes a rapporté le mouvement initial de l’Évangile et les disciples et les églises qui en ont résulté. Que pouvons-nous dire de ce mouvement? Et qu’est-ce que cela signifie pour notre travail aujourd’hui?

Premièrement, c’était l’œuvre du Saint-Esprit qui:

• a commencé (Actes 2.1-4)
• propulsé (Actes 2.47; Actes 4.7-8, 29-31; 7.55; 10.44-46)
• dirigé (Actes 8.29; 13.2; 15.28; 16.6-7; 20.22), et
• soutenu (Actes 9.31; 13.52; 20.28; Rom 15.19).

Deuxièmement, le mouvement a progressé en proclamant l’Évangile de Jésus-Christ et la conversion des pécheurs à Dieu (Actes 2.14-17a, 21-24; 3.12-26; 4.5-12; 7.1-53; 8 .5-8, 26-39; 10.34-43; 13.5, 13.16-42; 14.1, 6-7; 16.13, 32; 17.2-3, 10-11, 17 ; 18.4; 19.8-10).

L’Évangile portait avec lui une puissance innée pour apporter le salut (Rom 1.16). Il « a continué à augmenter et à s’imposer puissamment » (Actes 19.20) et a propulsé le mouvement dans de nouveaux domaines.

Troisièmement, il a produit de nouvelles églises dans de nouveaux endroits à travers une vaste zone géographique: « Jérusalem tout autour de l’Illyrie » (Actes 14.21-22; 16.1, 40; 17: 4, 12, 34; 18.8- 11; 19.10; 20.1, 17).

Ces églises ont participé à des degrés divers à l’œuvre de Dieu en devenant « obéissantes à la foi » (Rom 15.19).

Sur la base de cette image du livre des Actes, nous proposons une définition d’un mouvement biblique comme suit: Une avancée dynamique de l’évangile dans la puissance du Saint-Esprit à travers de multiples localités ou peuples. Cela comprend un grand rassemblement de nouveaux croyants, une foi transformatrice vibrante et la multiplication des disciples, des églises et des dirigeants.

L’image que nous avons tracée ici inspire la question: « Pourquoi pas ici et maintenant? » Y a-t-il des raisons bibliques convaincantes de croire que les éléments des mouvements ne nous sont plus disponibles? Ou que des mouvements comme celui décrit dans Actes ne peuvent plus se reproduire aujourd’hui? Nous avons la même Parole et le même Esprit. Nous avons le récit du mouvement dans les Actes et nous pouvons revendiquer la promesse de Dieu: « tout ce qui a été écrit d’avance l’a été pour notre instruction, afin que, par la patience, et par la consolation que donnent les écritures, nous possédions l’espérance. » (Rom 15.4). 

Osons-nous espérer que le genre de mouvement décrit dans les Actes puisse reprendre vie aujourd’hui? En fait c’est déjà le cas! Nous voyons maintenant des centaines de mouvements à travers le monde!