La distanciation sociale et l’isolement liés au COVID-19 ont posé de grands défis aux Mouvements de Formation de Disciples (DMM) dans le monde, car c’est grâce à une interaction personnelle continue et intensive que les mouvements prospèrent. Cependant, le Seigneur nous a encouragés à croire que chaque crise a en elle-même une opportunité pour le royaume. Nous avons longtemps cru qu’aider les gens en souffrance faisait partie du fait d’être des disciples et de faire des disciples. L’application de ce principe de manière nouvelle a démontré que le royaume peut encore prospérer au milieu de très mauvaises nouvelles.

En Afrique de l’Est, nous avons fait face à une gigantesque vague déferlante, quelque chose de plus fort qu’un simple COVID-19. Avant le COVID, nous avions une grave sécheresse dans de nombreuses régions du nord du Kenya et d’autres endroits en Afrique de l’Est. Puis, en octobre 2019 et en une semaine, nous avons connu des pluies torrentielles et de graves inondations. Entre sécheresse et inondations, tout a été touché, car la plupart des populations sont nomades. Tous les animaux qui avaient survécu à la sécheresse ont été tués par les inondations. Puis en décembre, nous avons commencé à voir des criquets pour la première fois de notre vie. Les criquets sont venus et ont détruit les plantations restantes, la nourriture des animaux et même les fermes.

Vers la fin février 2020, le COVID-19 a frappé. Ainsi, au milieu de l’activité du mouvement, nous avons été frappés par cette série de défis. Début mars, la situation était très déprimante pour nombre de nos dirigeants. Le gouvernement du Kenya verrouillait le pays. Je voyageais dans le nord du pays à cette époque et j’ai été bloqué. Donc, de mars à août, j’ai été bloqué dans le nord.

L’un des défis était que nous ne pouvions pas voyager dans d’autres parties du pays ; nous ne pouvions même pas nous engager avec les gens. Nous avons commencé à penser : « Comment allons-nous réagir à cela ? Nous avons besoin de nouvelles façons de faire du ministère et de pouvoir nous engager. » Nous avons proposé trois réponses.

Notre première réponse a été la prière. À la mi-mars, nous avons appelé à la prière tous les membres de notre équipe : notre équipe de base et nos dirigeants nationaux, représentant tous les pays où nous travaillons. Nous avons tous commencé à prier en même temps, en utilisant WhatsApp pour distribuer les prières. Nous avons prié pour que Dieu soutienne le mouvement, car nous avons réalisé que des dirigeants et des familles perdaient soudainement toutes leurs sources de revenus. La prière était très importante pour nous afin de préserver la dynamique. Nous avons tous commencé à prier, surtout les mardis et jeudis. Nous avons appelé au jeûne du mercredi. C’était une journée entière de jeûne chaque semaine, qui continue encore aujourd’hui.

Deuxièmement, nous avons dit : « Nous nous engageons avec notre équipe de manière à les encourager, car tout le monde traverse cette épreuve. » Nous avons commencé à envoyer des SMS et nous avons assigné les dirigeants à leurs pays et régions et avons commencé à les encourager avec les Écritures et à leur demander : « Comment allez-vous ? Comment vivez-vous cette situation ? Que faites-vous pour aider ? » Nous savions que si nos dirigeants n’étaient pas encouragés, cela affecterait l’essor du mouvement. Nous avons donc réservé les vendredis pour appeler nos dirigeants afin de les encourager. Les gens qui les ont appelés étaient des gens auxquels ils ne s’attendaient pas. Ils recevaient un appel de quelqu’un qui ne les avait jamais appelés auparavant. La raison de l’appel était simplement pour dire: « Nous sommes dans la même galère que vous et nous voulons vous encourager. » Cela nous a vraiment aidés à rester ensemble.

Puis, en avril, nous avons commencé à avoir des réunions Zoom les mardis et jeudis avec toute notre équipe. Lors de ces réunions, nous avons discuté de la situation, ce qui a permis de maintenir la communication. Lorsque nous avons commencé à zoomer, nous avons commencé à nous rapprocher, à nous voir et à nous entendre.

Troisièmement, nous avons dit : « Il doit y avoir des moyens pratiques d’impliquer les gens pendant cette crise. Comment pouvons-nous maintenir ce qui a été commencé ? Nous sommes au stade des mouvements de soutien. Nous sommes passés du démarrage et de la multiplication au soutien. » Une partie du soutien aux dirigeants, groupes et églises consistait à aider au revenu des pionniers planteurs d’églises, puisque leurs revenus avaient disparu. Nous avons donc demandé : « Comment pouvons-nous les aider avec de la nourriture ? De nombreuses familles ont manqué de nourriture; ils ne peuvent pas avoir accès à la nourriture parce que Nairobi est verrouillé et que toutes nos fournitures pour différents endroits viennent de là-bas. » Cela a mené à quelque chose de nouveau. Nous avons commencé à voir la générosité des disciples ; ils ont commencé à partager les petites choses qu’ils avaient avec un amour pratique. À ce stade, ce n’était pas combien vous pouviez partager, c’était simplement partager le peu que vous aviez.

Des voisins ont commencé à donner à leurs voisins. Nous avons commencé à voir des groupes se multiplier à cause de la bonté pratique dont faisaient preuve leurs disciples. Nous avons commencé à recevoir des histoires incroyables de personnes qui avaient juste assez de nourriture pour leur propre famille, peut-être pendant une semaine, mais qui ont commencé à partager avec des familles qui n’avaient rien. Et surtout, ceux avec qui ils partageaient étaient leurs voisins musulmans. Cet amour, manifesté à une époque où tout le monde traversait les mêmes défis difficiles, a aidé les gens à s’ouvrir à l’écoute de l’Évangile.

En mai et juin, nous avons commencé à demander de l’aide. L’aide a afflué et en décembre, nous avons pu nourrir plus de 13 500 familles. (Une famille dans notre contexte compte en moyenne huit personnes.) Grâce à cela, chacune de ces familles multipliait les églises.

Nous avons fait des analyses et des rapports en décembre, alors que nous arrivions à la fin de l’année. Nous avons constaté qu’à travers des personnes partageant intentionnellement – non seulement l’évangile, mais aussi partageant l’amour – nous avons vu la multiplication des groupes et des églises. Toutes les églises qui dépendaient d’un lieu de réunion ne pouvaient pas s’y réunir. Alors les gens ont commencé à se réunir dans les maisons et les réunions dans les maisons ont commencé à se multiplier. Dans cette zone, les maisons sont très petites et ne convenaient pas pour recevoir beaucoup de monde. Ainsi, les rassemblements à domicile ont commencé à se démultiplier en plusieurs maisons. En conséquence, plus de voisins, plus de personnes et plus de groupes de personnes non atteints ont été atteints.

J’ai regardé ce qui s’est passé au cours des 15 dernières années de notre mouvement en Afrique de l’Est et 2020 a été le pic. Nous avons vu 1 300 églises implantées en une seule année. C’était incroyable car plus tôt dans l’année, nous avions réduit nos objectifs de 30 % ; nous avons dit que nous ferions confiance à Dieu pour 600 ou 800 nouvelles églises. Mais Dieu nous a menés bien au-delà de cela, comme lui seul peut le faire. Je pouvais à peine y croire, car toutes les équipes ont présenté leurs données pour l’année. Il a fallu que je voie les graphiques et que je cherche par moi-même, groupe de personnes par groupe de personnes.

Dieu l’a fait à travers ce que nous appelons le triangle de la formation de disciples : aimer Dieu, aimer son prochain et faire des disciples. L’amour pratique a pu ouvrir le cœur des gens pour qu’ils répondent positivement à l’Évangile. De nouveaux groupes de personnes ont été engagés, de nouvelles zones se sont ouvertes, et nous continuons avec cela. Je reviens tout juste d’une rencontre avec 40 coordonnateurs qui ont commencé à assimiler cela, afin que nous puissions continuer sur cette lancée pour cette année et les années à venir.

Le rôle de l’apprentissage des nouvelles technologies

Avant COVID-19, beaucoup d’entre nous dans notre contexte (moi y compris) ne connaissions rien en informatique. Toute mention de l’utilisation de Zoom pour une réunion a rencontré beaucoup de résistance concernant la bande passante. J’avais essayé quelques réunions Zoom, mais je n’ai jamais su comment le faire. Quelqu’un devrait m’appeler et me donner des instructions sur la façon de le faire. Même savoir comment activer le micro en zoom était très difficile. Ainsi, lors de la première réunion que nous avons tenue, vous pouviez entendre toutes sortes de choses en arrière-plan. C’était très bruyant, mais au moins on pouvait se voir, et c’était passionnant. Nous avons donc commencé à apprendre des plates-formes comme Zoom, WhatsApp et autres. Grâce au COVID, nous avons surmonté cette résistance, même malgré les défis.

J’ai été bloqué pendant des mois dans le nord du Kenya, là où Internet était extrêmement médiocre. Je me souviens du premier jour de la formation de base DMM. Environ 130 personnes du monde entier se sont jointes à nous, et tout à coup, mon Internet a cessé de fonctionner. Je n’ai pu capter aucun signal. Alors je suis monté dans ma voiture et j’ai commencé à conduire, à la recherche d’un signal sur mon téléphone. Enfin, sur une petite piste d’atterrissage, j’ai trouvé le seul signal de toute la ville. Les gens me regardaient en pensant : « Qu’est-ce que ce fou fait avec un ordinateur en plein air ? » C’était embarrassant, mais j’étais prêt à le faire. Au moment où le signal m’a permis de me reconnecter, les gens étaient déjà en discussion, mais ils étaient heureux que je puisse revenir. Je me sentais tellement mal, parce que c’était le premier jour de la formation. Mais nous avons fait ce que nous pouvions pour apprendre, être créatifs et trouver de nouvelles façons de garder contact.

Nous avons commencé à enregistrer les enseignements et à les envoyer à nos équipes. Nous pouvions faire des Études de Découverte de la Bible (Discovery Bible Studies ) avec tous nos dirigeants de pays ou avec tous nos coordinateurs sur la même plate-forme. Lorsque nous avons commencé à utiliser Zoom, nous avons continué à grandir. Nous avons commencé neuf semaines de formation de base en DMM avec 115 personnes du monde entier. Nous avions des gens d’Inde, du Sri Lanka, d’Indonésie, d’Amérique du Sud, d’un peu partout. Les gens que nous n’avions jamais rencontrés ont continué pendant les neuf semaines entières et nous avons dirigé des groupes, dont certains continuent encore.

De nombreuses organisations missionnaires et équipes mondiales ont amené la plupart de leurs missionnaires pour des cours de formation de premier et deuxième niveau et des cours de leadership. Cela a continué à s’étendre bien au-delà de l’Afrique de l’Est. Dieu a utilisé COVID-19 pour nous connecter avec les autres et devenir une plus grande bénédiction pour le corps mondial de Christ, grâce à notre formation.

Nous organisons un Camp de Catalyseurs DMM (DMM Global Catalyst Camp) chaque année. En octobre, nous avons dit : « Pourquoi n’essaierions-nous pas de faire cela virtuellement ? » Nous ne savions pas comment cela allait se passer, mais des personnes de 27 pays se sont jointes à nous pendant les trois jours du Camp de Catalyseurs. Ce sont quelques-unes des façons étonnantes dont Dieu a utilisé la technologie pour étendre les limites de notre ministère.

Je m’attends à ce que cette plus grande utilisation de la technologie se poursuive. Nous ne regardons pas en arrière. Nous privilégions toujours le face à face pour le coaching et les relations de proximité. Mais la voie à suivre consiste à utiliser la nouvelle technologie pour atteindre des personnes que nous ne pouvions pas atteindre de manière traditionnelle. Par exemple, jeudi de la semaine dernière, j’ai commencé à encadrer un groupe de catalyseurs DMM pendant une heure. Ce n’est pas moi qui enseigne : je ne fais que faciliter. Comment pourrais-je ne pas faire cela, maintenant que Dieu a fourni cet outil ? Dans le passé, je ne pouvais rencontrer des gens qu’au Kenya ou dans notre région. Maintenant, je parle à une équipe dans le nord de l’Inde et je forme une équipe à Panama City, tous endroits où je ne suis jamais allé. Nous avons appris à travers tout cela que nous devons être créatifs et saisir toutes les opportunités (y compris les nouvelles plates-formes et technologies) pour étendre le royaume de Dieu.

Deux leçons apprises et transmissibles aux générations futures

Nous avons d’abord appris que des mauvais moments peuvent produire de bons résultats : nous ne devons donc pas nous laisser décourager par les mauvais moments. Dieu a une façon d’apporter ses propres résultats dans les mauvais moments. Nous comptons sur Dieu pour les résultats parce que les résultats dépendent de Dieu, pas des situations. C’est pourquoi nous ne permettons pas aux situations de nous enlever ce que Dieu nous a donné.

Deuxièmement, les dirigeants doivent faire preuve de créativité pour faire face aux défis et aux problèmes. Mais cette réponse devrait venir de la prière et de la dépendance à Dieu, car le Saint-Esprit nous conduira.

Dans le livre des Actes, nous voyons que chaque fois que les apôtres ou l’église faisaient face à des défis, à des persécutions ou à des problèmes, ils priaient toujours. Parfois, nous voulons résoudre un problème dont nous savons qu’il nous dépasse. En tant que leaders, nous prions pour obtenir la direction de Dieu pour la chose suivante ou pour la façon suivante de résoudre un problème. Même dans les pires situations, le Saint-Esprit est capable de nous montrer une manière innovatrice d’avancer.